El origen de la fotografía está en la cámara oscura. Leonardo da Vinci ya escribió sobre ella. Básicamente consiste en una habitación (cámara) completamente oscura, en la que se abre un pequeño orificio en la pared. Por allí entra la luz y se forma (en la pared contraria o sobre una hoja de papel) la imagen de lo que se encuentra en el exterior.
La imagen aparece invertida (abajo-arriba) - (derecha-izquierda). Con el tiempo se fué reduciendo de tamaño, convietiendose en una caja con la parte superior de vidrio y con un objetivo que permitía enfocar mejor la imagen. Muchos pintores (como Canaletto) la utilizaban para pintar sus cuadros con mucho detalle.
En la actualidad hay algunas cámaras oscuras funcionando en España, como la Torre Tavira en Cádiz. La imagen llega por medio de un sistema de espejos hasta una mesa donde se puede observar con todo detalle el exterior.
